Il cane non mangia: le tre situazioni, e solo una è un'urgenza

«Il cane non mangia» non è una diagnosi: sono tre situazioni diverse, e una sola è un'urgenza. Distinguerle richiede due minuti e due informazioni che hai già.

1. Non mangia e ci sono altri segni — è abbattuto, vomita, ha diarrea, beve troppo o non beve. Qui non si aspetta.
2. Non mangia ma per il resto sta bene, gioca, esce volentieri. Si osserva con un limite di tempo, e si indaga.
3. Mangia, ma solo quello che gli piace: rifiuta le crocchette e accetta il prosciutto. Questo non è inappetenza, ed è il caso più frequente di tutti.

Prima: il segnale che non aspetta

Vai dal veterinario oggi, senza contare i giorni, se il rifiuto del cibo arriva insieme a uno di questi:

• È abbattuto o dorme molto più del solito, non viene incontro, non reagisce come sempre.
• Vomita — soprattutto se ripetutamente, o se non tiene giù nemmeno l'acqua. Se è giallo e liquido, il quadro è descritto in perché il cane vomita giallo.
• Ha diarrea, con o senza sangue.
• Non beve, o al contrario beve moltissimo e fa tanta pipì.
• È caldo. Come si misura davvero sta in come capire se il cane ha la febbre.
• È un cucciolo, un cane anziano o ha una malattia nota. Le riserve sono meno e il margine è più corto.
• Prova a mangiare e poi molla, o gira intorno alla ciotola lamentandosi: può essere un problema di bocca o di denti, non di appetito. L'alito che è cambiato in peggio è un indizio, e se ne parla in cane con l'alito cattivo.

Fuori da questa lista c'è il cane che sta bene. È di lui che parla il resto.

Lo strumento che nessuno usa: il punteggio corporeo

Prima di preoccuparsi serve sapere una cosa sola: il cane sta dimagrendo oppure no? E non si stabilisce a occhio né sulla bilancia da sola, ma con una scala che i veterinari usano da anni e che chiunque può applicare in trenta secondi.

Il body condition score della WSAVA va da 1 a 9. La condizione ideale, 4-5, è descritta così: «coste facilmente palpabili, con una copertura minima di grasso. Vita facilmente notata, guardando dall'alto. Retrazione addominale evidente».

Come si fa, in pratica:

1. Passa le mani sui fianchi, con una pressione leggera come quando accarezzi il dorso della tua mano. Devi sentire le coste, una per una, senza premere.
2. Guardalo dall'alto: dietro le costole deve esserci un restringimento, la vita.
3. Guardalo di lato: la pancia deve risalire verso l'inguine, non essere una linea dritta.

Se per sentire le coste devi premere e la vita non si vede, il cane è a 6 o più — e un cane a 6 che salta un pasto non sta digiunando: sta selezionando. È il caso numero 3, e cambia completamente le contromisure.

Il caso 2: sta bene ma non mangia

Quando il cane è vispo e il punteggio corporeo è nella norma, la cosa utile non è insistere: è raccogliere dati per il veterinario, perché quasi tutte le cause di calo dell'appetito sono cose che non si vedono da fuori — dolore, denti, farmaci in corso, stress, cambiamenti in casa.

Le due cose da fare intanto:

• Scrivi tutto quello che entra in bocca al cane per tre giorni. Tutto: crocchette pesate, avanzi, bocconcini, il pezzo di formaggio del nonno, i premietti dell'addestramento. La WSAVA ha un modulo apposta, il Diet History Form, e serve esattamente a questo. Nove volte su dieci il foglio spiega da solo perché la ciotola resta piena.
• Pesalo, se puoi, e ripeti a distanza di una settimana. Il peso che scende è un'informazione diversa dal peso stabile, e cambia l'urgenza.

Un limite di tempo ragionevole: se il cane adulto e sano non mangia nulla da più di due giorni, o se mangia molto meno del solito per una settimana, si va dal veterinario anche senza altri sintomi. Nel cucciolo e nell'anziano il limite si accorcia.

Il caso 3: rifiuta le crocchette, ma il prosciutto sì

Questo è il caso più comune, ed è anche quello dove i consigli da internet fanno più danno, perché suggeriscono di rendere il cibo più appetibile — cioè esattamente la mossa che ha creato il problema.

Il conto che chiude la questione è calorico. La WSAVA pubblica gli intervalli di fabbisogno per un cane adulto sano in condizione ideale: un cane da 5 kg ha bisogno di 280-351 kcal al giorno, uno da 10 kg di 470-590. E la raccomandazione sui premi è secca: «i premi non dovrebbero costituire più del 10% dell'apporto calorico giornaliero del cane».

Per quel cane da 5 kg il tetto è quindi circa 30 kcal al giorno di extra. Un solo biscotto tipo digestive, secondo la stessa guida WSAVA, ne vale 75. Due fette di prosciutto crudo superano il budget giornaliero prima ancora che il cane guardi la ciotola.

Il cane non è schizzinoso: è già pieno, e ha imparato che aspettando arriva di meglio. Come si esce da quel circolo, senza affamare nessuno, sta nella guida sul cane che non mangia le crocchette ma mangia altro.

Cosa non fare

• Non cambiare cibo ogni due giorni. Insegna ad aspettare, e in più il cambio brusco può dare diarrea: la soglia delle 48 ore e il modo corretto di passare da un alimento all'altro stanno nella guida al cambio delle crocchette.
• Non riempire la ciotola di avanzi. La WSAVA scrive che «il cibo per persone e gli avanzi di tavola possono essere poco salutari e potenzialmente pericolosi» per il cane, e nella lista degli ingredienti tossici mette cioccolato, cipolla e aglio, uva e uvetta, xilitolo, alcol, noci di macadamia e bevande con caffeina.
• Non dare farmaci per l'appetito di tua iniziativa. Esistono e si usano, ma dopo aver capito perché il cane non mangia.
• Non aspettare «ancora un giorno» se ci sono altri segni. È l'unico errore che costa davvero.

Domande frequenti

Quanto può stare un cane senza mangiare?

Non è una domanda con un numero unico: dipende da età, taglia, condizioni e da cosa c'è sotto. La regola pratica utile è un'altra — se sta bene si può osservare un paio di giorni, se ci sono altri segni non si osserva affatto.

Il cane non mangia ma beve: è meno grave?

È una situazione diversa da quella del cane che non tocca nemmeno l'acqua, ma non è rassicurante di per sé. E se beve più del solito, quello è a sua volta un segnale da riferire.

Con il caldo mangia meno, è normale?

Un calo del consumo nelle giornate molto calde si vede spesso. Resta il criterio: se il cane è vispo, il peso tiene e beve, si osserva; se cambia altro, no.

Devo lasciare la ciotola sempre piena?

Lasciare il cibo a disposizione tutto il giorno rende impossibile accorgersi di quanto mangia davvero, che è proprio l'informazione che serve. Meglio pasti a orario e ciotola tolta dopo venti minuti.

In due righe

Guarda il cane prima della ciotola: se è spento, vomita o beve strano, si va oggi. Se sta bene, senti le coste e scrivi per tre giorni tutto quello che mangia — compreso quello che gli passi tu. Il foglio, di solito, contiene già la risposta.

Questo articolo non sostituisce una visita. Le fonti citate sono linee guida nutrizionali per medici veterinari: servono a capire su quali criteri si decide, non a decidere da soli.